복음의 능력이 열려있는 헌신적인 교회 지향

IMF 시기 어려운 지역에서 힘든 사람들과 교회개척 시작해

목회자 믿고 따르는 1명의 성도 위해 인생 드리는 목회철학

늘푸른교회(최원영 목사)는 구리시 외곽 한강변에 있는 그린벨트 안에 자리 잡고 있다. 이곳은 몇 해 전만 해도 지나가는 사람들 숫자를 셀 수 있을 정도로 인적이 드물어, ‘돌섬’이라는 동네 이름처럼 구리시에서도 섬처럼 외롭고, 찾는 사람이 없는 ‘잊혀진’ 지역이었다.

최원영 목사는 정확히 10년 전인 2000년 6월, M. div 과정을 지도해 주던 서울신대 모 교수의 제의로 아무런 연고도 없던 구리시 한 교회에 부임하게 되었다. 장애인 집사 한 사람과 청년들이 모여 예배하는데 목회자가 없다는 것이었다. 전에 목회자가 있었는데 교회가 어려워져 청년들의 카드를 빌려 쓰고 카드빚만 남겨 놓고 떠났다는 것이었다.

최 목사는 “지하에 있는 교회를 찾아 갔는데, 의자 몇 개만 덩그러니 놓여 있는 교회 모습보다도 실의에 빠진 청년들의 모습에 너무 가슴이 아팠다. 청년들의 빚을 갚아 주어야겠다는 생각이 들었다. 내가 목회를 할 수 있는지 여부는 중요하지 않았다. 상처받은 청년들이 이런 일로 주님을 떠날까 걱정되어 2천만 원을 빌려서 그들에게 나누어 주었다”고 말했다. 그때는 IMF의 찬바람이 한창 온 나라를 휩쓸 때였다. 이후 최 목사는 지인들과 은행으로부터 돈을 빌려 지하실 교회를 벗어나 현재의 교회로 이전하게 되었다.

어려운 지역에서 어려운 사람들과 함께 시작한 개척이었다. 성도 대부분의 생활형편이 좋지 않았기 때문에 헌신을 바라기 보다는 오히려 도와주어야 하는 상황이었다. 최 목사는 거주할 곳이 없는 청년들과 함께 사택에서 생활하며, 배움이 없는 청년들을 대학에 보내 주기도 하고, 직장을 알아봐 주고, 결혼을 시켜 내보내 주기도 했다. 최 목사는 “개척 초창기 너무나 힘이 들었습니다. 교회를 구입하며 얻은 빚과 지인들에게 얻은 빚 그리고 청년들과 함께 생활해야 했기 때문에 생활비를 벌어야 했어요”라며 “저도 저지만 아내가 고생이 많았습니다.

아내는 새벽부터 저녁까지 3곳에서 일하며, 교회 운영비와 은행 이자를 감당했습니다. 지금처럼 안정되게 목회를 할 수 있었던 것은 아내의 몫이 큽니다. 아내에게 항상 감사하고 있습니다”라고 말했다.

최 목사는 개척 초기부터 지금까지 어려움 중에서도 선교비 요청을 해본 적이 없다. 하나님은 살아계시기 때문에 기도하고 바라보면 긍휼한 마음으로 하나님께서 삶을 책임져 주신다고 믿기 때문에 인간에게 의지하지 않았던 것이다. 최 목사는 “주님께서 건강과 지식 그리고 능력을 주셨기 때문에 그 자체로 축복이라고 생각한다. 하늘만 바라보지 않고 최선을 다해 나의 길을 가고 나머지는 기도로 주님께 맡겼고, 내가 어려울 때 주님께서는 어김없이 채워주셨다. 지난 10년은 주님의 은혜를 체험할 수 있었던 감동의 시간이었다”고 말했다.

늘푸른교회에서 500미터 떨어진 곳은 요즘 교회 건축이 한창이다. 구리시에서 가장 큰 교회가 내년에 입주할 예정이라고 한다. 대형교회가 늘푸른교회 옆으로 이전하는데 걱정되지 않느냐 하고 최 목사에게 물었다. 최 목사는 “나를 목자로 알고 따르는 사람이 한 명이라도 있으면 그 한 사람을 위해 교회를 유지해야 한다는 것이 내 목회 철학이다”라면서 “하나님께서 나를 불러 주의 길을 걷게 하셨으니, 나를 목회자로 알고 따르는 한 사람을 위해 내 인생을 드릴 수 있다.

숫자에 의해 움직이지 않고 성장에 고민하지 않는다. 한 사람을 위해 내 인생을 드릴 수 있기 때문에 교회에 헌신 하는 것이 기쁘기만 하다. 그렇기 때문에 주변에 대형교회가 이전해 와도 두렵지 않다”고 말했다.

늘푸른교회는 복음의 능력이 열려있는 헌신적인 교회를 지향하고 있다. 복음의 능력을 이웃과 함께 나누는 공동체를 꿈꾸고 있는 것이다. 복음에 현대적 문화의 옷을 입혀 지역 주민들과 함께 세워 가는 비전을 가지고 있다. 이것을 위해 늘푸른교회는 대안학교의 형태로 늘푸른국제학교를 개교하고, 공동체 속에서 노년을 함께 보내기 위한 실버타운을 준비하고 있다.

최 목사는 “세상문화와 학원에 아이들을 맡기지 않고 우리가 우리의 자녀를 신앙으로 키워야겠다는 신념으로 국제학교를 준비해 올해 개교하려고 한다. 20여명의 어린이들이 입학을 기다리고 있다”면서 “또한 헌금의 크기를 떠나 교회를 통해 몸과 마음으로 봉사한 분들 중 경제적 준비가 안 된 성도들과 함께 은퇴 후 행복하고 생산적인 노년을 보내기 위해 실버타운을 준비하고 있다. 우리교회는 교육과 노년을 공동체에서 해결하려고 한다”고 말했다.

최 목사는 늘푸른교회를 통해 부흥성장을 이루기보다는, 헌신적으로 주님의 나라를 확장 시킬 수 있는 능력 있고 열성적인 12명의 제자 키우기를 바라고 있다. 늘푸른교회라는 교회 이름처럼 주님 오시는 푸른 계절을 준비하며, 꿈 꿀수 있는 교회가 되길 기도한다.

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