대한민국 장애인 국가대표선수단이 2016 리우패럴림픽대회 참가를 위해 지난 8월 23일, 인천공항에서 열리는 환송 행사에 참여한 후 전지훈련 장소인 미국 애틀랜타로 향했다.
이날 환송 행사에는 문화체육관광부(장관 김종덕) 김영수 체육협력관과 김성일 회장(대한장애인체육회), 정재준 선수단장을 비롯한 장애인 국가대표선수단과 가족 등 150여 명이 참석했다.
리우패럴림픽 참가 대표선수단은 11개 종목에서 선수 81명과 임원 58명 등 총 139명으로 구성됐으며, 이날 본진 7개 종목 80명이 출발했다. 이들은 시차 적응과 컨디션 조절을 위해 미국 애틀랜타에서 8일간의 전지훈련을 마친 후 오는 8월 31일, 리우에 입성한다. 2진은 오는 8월 30일에 출국해 리우에서 본진과 합류한다.
리우패럴림픽은 9월 7일부터 18일까지 12일간 개최되며, 개막식은 현지시각 9월 7일 저녁 6시 30분 마라카낭경기장에서 열린다. 대한민국 선수단은 이번 대회에서 금메달 10개 이상 획득, 종합순위 12위권 내 진입을 목표로 하고 있다. 이들 선수단 가운데 나사렛대학교 조기성 학생(22, 특수체육학과 1년, 뇌병변장애 2급)이 눈에 띄었다. 수영 남자 자유형 50m, 100m, 200m 세 종목에 출전하는 조 군은 이번 올림픽이 첫 번째 도전이다.
대한장애인체육회의 신인 발굴 프로젝트를 통해 두각을 나타낸 조기성 학생은 2015 국제패럴림픽위원회(IPC) 세계수영선수권대회에서 대회 신기록과 함께 2관왕을, 2015 전국장애인체전에서 5관왕과 MVP, 100m 4연패를, 2014 인천 장애인아시안게임에서 금1, 은1, 동1을 따는 등 우수한 성적을 거두면서 메달 기대주로 떠올랐다.
조기성 학생은 “처음 가졌던 꿈인 올림픽 금메달리스트에 도전할 수 있어 기쁘다”며 “꼭 그 꿈을 이루고 돌아와 저와 같은 장애를 가진 사람들에게 희망을 전하겠다”고 굳은 의지를 밝혔다.
조 군은 지난 23일 현지적응훈련을 위해 미국 애틀랜타로 출국했고 30일 리우에 입성할 예정이다.
한편 임승안 나사렛대 총장은 지난 10일 총장실에서 조기성 학생에게 장학금을 전달하며 자긍심을 가지고 경기에 임해달라며 격려했다.     양진우 기자

조기성 학생(앞줄 우측)과 임승안 나사렛대 총장(앞줄 가운데), 대학 관계자들.

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