나의 청년시절’

 18세로부터 21세까지 청년 시대의 나는 극도로 타락한 사람이었다. 공부는 할 수 없으니 어떻게 무슨 짓을 해서라도 돈을 벌어야 되겠다고 생각하여 말을 한필 사서 겨울에는 나무 장사를 하고 여름에는 실과를 싣고 다니게 되었다.

 그래서 악착같이 일하여 살림이 펴기 시작하였다. 그렇게 되고 보니 나는 하나님, 천당, 지옥, 내세 등을 부인하고 말았다. 더구나 불공평한 세상을 저주하였다.

 또한 부모님 권고에 이기지 못하여 산골 교회주일예배에 참석은 하였지만 처녀들이나 보는 취미로 나가지 참 예배 정신은 없었다. 마부생활로 하류층의 인간들과 상종하게 되니 담배를 배우고 술을 마시게 되었다. 또한 화투, 투전, 노름에 미치게도 되었다. 내가 19세 되던 해 봄 음력 2월 10일에 중화읍에 사시는 이영기 장로의 장녀 이은실과 문명선 장로의 주례로 결혼을 했다.

 내가 21세 되는 해 6월 24일은 주일이었다. 내가 이 날로 인해서 큰 변화가 일어날 줄은 하나님 밖에는 누구도 몰랐다. 그때 우리 과수원에 실과(추리)는 무르익어 뚝뚝 떨어졌다. 그런데 어머니는 내일 일하고 교회에 나가서 예배보자고 권하신다. 나는 실과를 모두 따 가지고 마차에 싣고 평양으로 들어갔었다.

그런데 갑자기 오른쪽 넓적다리가 뜨끔하고 쿡쿡 쑤시기 시작했다. 온몸에는 열이 오르고 이제 한 발자국도 걸을 수가 없었다. 병은 더하여갔다. 백약이 무효였다. 병원에서는 골막염이라는 진단을 내렸고 의사는 다리를 자르라고 하였다. 사형선고나 마찬가지였다. 병이 점점 더 중해지니 나에게는 죽음만이 가까왔다. 밤낮 먹지 못하고 앓으니 분명히 내게는 죽음 밖에 올 것이 없었다.

 어머니는 나를 위해 간절히 기도하셨다. 그리고 나는 자복하고 회개하였다. 하나님은 나의 눈물의 기도를 들어주사 마음에 참 평안을 주셨다. 나는 그때 비로소 성경을 받아들고 성경을 연구하기 시작하였다. 그러면 병도 속히 나아야 되겠는데 도무지 낫지를 않고 3년간이나 끌었다.

 1919년 기미년 독립운동을 하느라고 독립 단체에 가입했었다. 일본 순사가 수십 명 달려들었으나 병중이라 꼼짝 못하고 누워 있던 때였다. 거의 죽어 가는 송장 같은 것이라 잘못하다가는 송장 치를 것 같으니까 집으로 보내고 보석으로 감시만 하고 있었다.

 따라서 나의 병도 가장 적당한 때에 주님의 사랑과 신유의 이적으로 신기하게 치료받아 여러번 죽을 자리에서 살았으니 병중에서 약속한 대로 신앙생활은 물론 전적으로 헌신하기에 이르렀다.

 그러면서 산골교회를 지성으로 받들고 소학교를 세워 교원생활을 하기도 하여 주일학교는 물론 교역자가 없기 때문에 장년예배 인도까지 하게 되었다. 그때부터 주일 낮과 밤에는 물론 삼일예배에도 빠져 본 일이 없고 누구보다 일찍 나가서 종 치는 일, 난로에 불 피우는 일, 등잔에 불켜는 일 등등 교회 일들은 모두 도맡아 하고 자진해서 교회 소사 노릇을 다했다.

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