하나님의 교회 사건

 1930년대의 날로 어려워지는 상황하에서 다른 교파들이 농촌계몽 등 사회참여 혹은 사회봉사에 몰두하고 있는 현실 속에서 한국성결교회는 직접 전도를 통한 구령사업에 온 힘을 기울였다. 특히 이명직은 세대주의적 전 천년설적 재림론에 기반을 둔 전도 독려를 통해 1930년 대의 전도 열풍을 이끌어 갔다. 이러한 전도 열풍은 <장막전도대>를 통한 국내 전도는 물론 해외 선교까지 이어졌다.

 하나님의 교회 사건은 한국성결교회 역사상 처음 있었던 분열사건이었다. 1933년 제1회 총회를 통해 자치선언을 하고 난 이후 전국의 성결교회와 교역자들은 상당히 고무적인 반응을 보임과 함께 교단행정에 적극적으로 참여하려는 의욕을 보였다. 그러나 한편으로는 교단의 교권 장악을 위한 알력이 생겨나게 되었다.

 1935년 3월 제3회 총회에서 젊은 지방대의원 변남성 목사가 총회장에 선출되자 여기에 충격을 받은 동양선교회 이사들과 중앙대의원들이 제3회 총회의 무효를 선언하는 동시에 이사회를 집권 기관으로 만들고 말았다.

 이러한 중앙세력의 대처에 대해 지방출신 교역자들이 반발하게 되어 분열은 시작되었다. 역사편찬위원회에서 편찬된 <한국성결교회사>에서는 5가지의 원인을 들고 있다.

1) 자급운동과 급속한 교화운동으로 인한 생활비 문제

 동양선교회와 총회의 자급운동으로 인해 일부교회에서는 4-5개월분의 교역자 생활비를 지급할 수 없었으며, 이에 교세가 약한 지방교회에서는 불만이 일어나기 시작했다.

 더욱이 미국 내의 경제공황과 성결그룹의 교단조직화로 동양선교회의 선교정책은 더 어려움을 겪게 되었다. 이러한 상황에서 불만을 품은 일부 층이 동양선교회의 선교비 모금과 지급과정에 비리가 있다고 발설하여 문제를 확대시켰다.

2) 이사회 회원 간의 의견 차이

1929년 이사회 조직에 있어서 허인수 목사가 회장 대리였고, 이명직, 최석모, 곽재근 목사가 이사로 있었는데, 이들 중 곽재근 목사만이 평남 출신이었다. 이런 이유로 이사회 운영에 있어서 언제나 경성 출신들과 지방 출신들 사이에 의견 조율이 어려웠다. 한편 경성 출신들의 득세에 불만을 느낀 곽재근 목사는 지방에 거주하는 목사들과의 긴밀한 연락을 통해 제3회 총회장은 지방출신 인사를 세울 계획을 추진하였으며 그 결과 변남성 목사가 총회장으로 선출되었다. 이에 동양선교회 이사회와 중앙의 인사들이 반발하였다. 그런데 여기에서 짚고 넘어가야 할 부분은 변남성 목사가 젊다는 이유로 반대했겠는가 하는 것이다. 물론 중앙세력들이 기득권 확보를 위해 지방출신-곽재근 목사와 동향(同鄕)-인 변남성 목사를 반대했다고 할 수도 있다. 그렇지만 다른 각도에서 다음의 문제를 한번 생각해 보는 것도 좋을 것이다.

“금번 이 사건은 작년(1933년) 7월분에 평양 상수리교회 전도부인 김용자를 신막으로 이동시키고 신막교회 전도부인 고명남을 평양으로 이전시키려던 것이 발단이 되어 횡설수설과 유언비어가 함부로 선전되었다. 김용자의 이동문제가 없을 때에는 변남성 목사에 대하여 아무 말이 없다가 김용자의 이동문제가 있으면서 일부에서 목사 배척운동이 일어난 것은 일대의문이다. 이 중에 분명히 악마의 흑수(黑手)가 움직이고 있다..... 一. 변목사는 범죄인이다. 二. 젊은 전도부인을 좋아한다는 등 악평이 돌아 다니게 되었다. 이것은 참으로 고의로 지어낸 악마의 선전이다. 비록 이명직은 이 사건을 교회를 음해하려는 악마의 장난으로 일단락 짓고자 하였지만, 이 문제가 1935년의 사건과 무관하다고 볼 수는 없다고 본다. 그 이유는 1933년 2월에 제정된 임시 약법에 의하면 총회의 임원 중 정·부회장은“목사 중에서 지명하나 토론을 필요로 하지 않고, 무기명 투표로 선거하되 반수이상의 득점차로 하느니라.”(임시 약법 6장 5절 1조)는 조항이 있기 때문이다. 이로 미루어 짐작할 때에 변남성 목사를 인정하지 않은 것은 그가 젊었다는 이유보다는 그에 관한 평양에서의 사건이 발단이 되었다고 볼 수도 있다.

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