젊은이들의 얼룩진 피로 지켜진 자유의 땅

호국의 달을 보내며…

호국의 달 6월. 순국선열의 뜻을 기리는 달이다. 그러나 많은 사람들은 현충일과 호국의 달의 의미를 모르고 있다. 왜 노는지도 모른다. 슬프게도 요즘 젊은이들 중에는 빨간 글씨라서 노는 것으로 아는 사람도 많다고 한다. 그래서 이날이 되면 많은 사람들이 나들이를 가기도 한다.
더욱 기가 찬 것은 6.25 전쟁을 일으킨 북한은 우리 동포라 하면서도 정작 6.25전쟁에서 피를 흘리며 남한 반쪽이라도 지켜 준 미국은 우리의 주적(敵)이라고 말하는 세태이다. 
특히 일부 젊은이들이 현충원을 냉전시대 수구 꼴통 집단의 혼령이 묻힌 곳이라고 매도 할 때는 분노에 앞서 연민의 정이 앞선다. 현충원에는 나라를 위해 목숨을 바친 애국지사, 순국선열, 순직 군인, 공무원, 경찰관 등이 잠들어 있는 곳이다. 그래서 때때로 이곳의 묘비는 떠나간 이들에게 한(恨)이 맺힌 마음을 전하는 게시판이 되기도 한다.
가장을 잃은 아내와 자녀, 아들을 잃은 노부모가 먼저 간 혈육을 그리워하며 갖가지 사연이 담긴 편지나 쪽지를 남기기도 한다. 좌우로 질서정연하게 정렬되어 있는 묘역을 지나다보면 수많은 묘비 사이에 홀로 자식의 묘비 앞에 앉아 있는 늙은 어머니를 쉽게 발견 할 수 있다.
아들의 생일이라고 찾아와 생전에 좋아했던 음식을 차려놓고 하염없이 눈물을 흘리는 어머니. 눈이 오나 비가 오나 매일 같이 자식의 묘비를 닦으며 눈물을 흘리는 어머니. 전우가 전해 준 전역 모자를 묘비에 대신 씌워주는 어머니. 현충원에는 그래서 늘 가슴 아픈 어머니들이 많다.
현충원에 가면 무명용사의 탑을 볼 수 있다. 그 무명용사의 탑이야말로 가히 현충원의 백미(白眉)이다. 그들은 누구인가, 새벽녘 잠깐 풀잎에 내려앉았다가 해 뜰 무렵 흔적도 없이 사라져버리는 아침이슬 같은 용사들이 바로 그들이다.
조국을 위해 목숨을 바쳐 싸웠지만 아직도 북녘 땅 어딘가에 묻혀 조국의 가족을 그리워 할 순국선열들이 가족의 품으로 돌아오지 못한 채 현충탑에 위패로만 있는 전사자만도 4만여 위에 달한다. 한국전쟁 최대 격전지로 꼽히는 ‘다부동’ 전투에 참여했던 전사자만도 약 600여 위나 된다. 하루에도 고지의 주인이 몇 번씩 바뀌는 전투에 참여했지만 시신조차 찾지 못했다. 더구나 대한민국은 세계 각국의 젊은이들의 얼룩진 피로 지켜진 자유의 땅이기도 하다. 그래서 유엔 참전 용사들의 거룩한 피를 헛되게 해서는 안 된다. 우리 산 자들이 그 분들을 기억하는 것만이 사랑하는 가족을 떠나 조국을 위해 피 끓는 청춘을 조국에 바쳤던 순국선열들에게 보답하는 길이다.
대한민국 어느 누군가의 자랑스러운 아버지와 형제, 그리고 아들, 딸들이 이 거룩한 땅을 지키기 위해 초개같은 목숨을 조국에 바쳤다. 근래 들어서 천안함 46용사 합동 안장식 후 천안함 묘역과 한준호 준위 묘소가 새로 세워졌다. 그러나 연평도 포격 후 깨어나기 시작한 안보의식이 시간이 흐름에 따라 점차 흐려지고 있어 안타깝다.
죽은 자는 산 자의 가슴속에 산다고 했다. 산 자의 눈물이 죽은 자를 매일 같이 깨우기 때문일 것이다. 어머니들이 흘리는 눈물로 이 시간도 묘비가 촉촉이 젖고 있다. 이제 2012년 호국의 달을 보내면서 우리 모두가 “나라가 비록 평온하더라도 전쟁을 잊으면 나라가 위태로워진다”는 명언을 가슴 속 깊이, 깊이 새기고 안보의식을 놓였으면 하는 마음 간절하다.
‘뭉치면 살고 흩어지면 죽는다’는 이승만 전 초대 대통령의 명언도 마음속에 새기며 튼튼한 안보의식과 보훈정신으로 온 국민이 똘똘 뭉쳐 하나가 될 때 더 이상 희생과 아픔이 없는 자유롭고 영광된 자유 민주 대한민국을 만들어 나갈 수 있을 것이다. 대한민국을 이렇게 분단국가로 만든 북한의 악행은 용서를 하되 참혹한 전쟁의 비극적인 아픔은 언제까지라도 잊지 말아야 한다.
이번 현충일에도 각 정당 대표들이 현충원 참배 행사에 참여했다. 순국선열들을 생각 할 때마다 ‘산과 들에 핀 이름 모를 꽃’ 이름 모를 풀벌레의 이미지가 떠오른다. 이름 모를 꽃들이 있기에 자연의 들판은 더 없이 아름답게 수놓아지는 것이다. 무명용사들은 죽어가면서 이름조차 남기지 못했지만 ‘최후의 언어’는 남기고 떠났다. “조국을 위해 목숨을 바치면 그보다 더 큰 사랑이 없다”고 말이다.
안보에는 여야도 없고 진보, 보수도 없다. 당리당략을 따져서도 안 된다. 조국을 목숨으로 지킨 선열들의 숭고한 정신을 기리는 마음으로 모두가 국가안위를 먼저 생각하며 후손들에게 선열들의 피로 이루어놓은 자유와 민주의 나라를 물려주어야 한다. 그것이 역사가 준 우리의 사명이다.

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