가족치료의 주요개념 ‘항상성(homeostasis)’
항상성(homeostasis)이란 ‘호모오스타시스’라는 원어를 그대로 사용하기도 한다. 이는 생체의 생리적 조건이 환경 변화에 저항하여 일정한 상태를 유지하려는 현상이며, 캐논(Walter Bradford Cannon: 1871-1945)이 처음 사용한 개념으로 1932년 Walter Cannon은 심리적 차원에서 상대적 불변성을 설명하기 위하여 심리학에 소개 한 것으로 일반적으로 균형을 유지하려는 인체의 자동적인 경향을 항상성이라 한다.
이해를 돕기 위해 의학의 당뇨수치에 적용하여 항상성을 설명한다면 건강한 사람은 공복 혈당이 언제나 80~100㎎/㎗정도로 일정하게 유지되고, 식후에는 130㎎/㎗정도로 약간 증가했다가 식후 3시간이 지나면 다시 80~100㎎/㎗로 돌아오는 경향을 ‘긍정적 항상성’이라고 보며,  당뇨병 환자가 약물이나 인슐린을 통하여 높이 올라간 혈당수치를 80~100㎎/㎗정도로 낮춘다 하여도 치료가 제대로 이루어지지 못하거나 관리가 되지 않을 때 혈당이 다시 120㎎/㎗-200㎎/㎗ 이상으로 복귀되는 현상을 ‘부정적 항상성’이라 한다.
이를 가족체계에 비유해 보면, “어떤 중심적인 경향을 가지고 역동적인 균형을 유지하려는 체계의 경향성, 그리고 이러한 균형이 깨어질 위협을 느낄 때 이를 회복하려는 작용”이다. 가족치료에서는 Jackson(1957)이 병리적인 기제와 체계를 설명하기 위하여 처음으로 항상성 개념을 사용하였다. 가족치료에서 항상성은 체계가 ‘건강한 상태로 유지되는 형태’를 의미하는 것과 또한 ‘병리적으로 고착된 상태’를 말한다. 그러므로 항상성 개념을 근거로 치료를 할 때 요구되는 변화는 ‘잘못 형성된 부정적 항상성을 깨고’ ‘새로운 긍정적 항상성을 형성’을 유지하게 하는 것이다. 또한 항상성(恒常性)은 지속적인 상호작용 체계의 안정된 상태를 유지하기 위하여 가족규범은 항상성 기제(homeostatic mechanisms)에 의해 제한 받기도 하고 강화되기도 한다. 모든 가족원들은 칭찬하거나 야단치는 것과 같이 상대방의 행동을 강화하는 환류(feedback)를 통하여 가족의 기능을 유지하는 경향이 있다.
한 여자청년이 아버지의 지속적인 알골중독과 가정폭력에 노출되어 생활하다 상담을 요청하였다. 그녀는 아버지로부터 오랜 시간 존중받지 못하고 성장하였으므로 모든 남성에 대한 부정적 생각이 각인되어 결혼 정년기가 지났음에도 모든 남성이 아버지와 같을 것이라는 생각에서 벗어나지 못하여 이성을 경시하며 만나는데 두려움을 품고 있었다. 상담을 진행하며 그녀는 세상의 남성이 아버지와 다를 수 있다고 생각하기 시작하면서 성실하고 좋은 사람이 주변에 많이 있음을 인지하게 되었다. 그녀는 조심스럽게 이성 친구를 사귀어 보기로 하였다. 얼마 후 본인에게 남자친구가 생겼다고 좋아 하며 상담을 요청하였다는데, 사귀게 된 이성 친구는 식당에서 의자를 바르게 놓아주고, 벤치에 앉게 되면 손수건을 펴주며, 늘 상대를 존중하는 의사소통을 사용하며 배려와 예의가 바른 친구라서 행복하다고 하였다. 이제야 아버지와 다른 남자가 존재함을 알게 되었다고 기뻐하였다. 그러나 온전히 치유되지 못한 상태에서의 급격한 변화에 대한 상담경험에 의하여 염려했던 일이 현실화 되었는데, 몇 주후 그녀는 그 남자친구와 해어졌다며 상담을 요청했다. 그 이유는 그 청년의 각별하고 예의바른 행동이 시간이 지날수록 불편해서 함께하기 힘이 들어 본인에게 좀 더 편안한 사람을 만나고 싶다고 하였다. 그 후 그녀는 다른 이성을 만나게 되었는데, 그는 아버지와 비슷한 언어와 행동을 하는 사람 이였다. 그 이유는 부담이 없고 편한 하다는 것 이였다.
본 사례는 가족 및 개인의 부정적 ‘항상성(homeostasis)’이 미치는 영향이 얼마나 무서운 가를 보여준다. 즉 몸에 배어있는 나쁜 사람과 환경으로부터 벗어나고자 하여 좋은 사람과 환경을 만났지만 아버지로부터 오래 동안 받은 상처가 온전하게 치유가 되지 못한 상태에서 진행된 새로운 환경과 관계의 변화는 불편함과 부담이라는 심리상태로부터 벗어나지 못하고 부정적 ‘항상성(homeostasis)’에 의하여 이전 환경을 재연하게 하였다.
이는 불행한 과거로부터의 탈출이 부정적 항상성에 의하여 처참하게 무너지는 현실을 반영한 예로 부모가 가족으로 하여금 좋은 환경과 편안한 관계를 제공해야하는 책임과 의무를 깨닫게 해주는 중요 개념이다. 다음호에는 가족치료의 주요개념 ‘가족 규칙’ 이 게재됩니다. 

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