점막 손상의 다양한 원인 ‘스트레스’ ‘잘못된 식품’
위장 장애 피하려면 식습관 및 좋지 않은 환경 개선해야

위장에 직격탄인 스트레스대부분의 스트레스는 뇌하수체에 영향을 주고 뇌하수체는 다시 부신피질을 자극하여 많은 스트레스성 호르몬을 분비한다. 이러한 스트레스성 호르몬은 위와 장의 치밀 결합, 즉 문을 깨뜨려서 많은 독소들과 분해되지 않은 큰 음식 알갱이를 투과시키는 역할을 한다. 그리고 장 점막에 있는 비만세포의 양을 증가시켜 과다한 위산을 분비하면서 위장 장애를 유발한다.

스트레스로 위장 장애가 생기는 과정
스트레스-> 부신피질 호르몬-> 비만세포 자극-> 히스타민 분비 촉진-> 위산 분비->점막 손상
스트레스-> 스트레스성 호르몬-> 위와 장의 문(gate) 손상-> 점막 손상으로 미들존으로의 투과 증가

화학 약품이나 독소가 함유된 물질의 지속적인 섭취
식품 첨가제로 흔히 쓰이는 방부제, 살충제, 화학조미료, 표백제, 농약 등을 위장 점막이 방어할 수 없을 정도로 과도하게 또는 지속적으로 섭취하면 직접적인 점막 손상을 유발할 수 있다. 그리고 소염 진통제나 항생제, 면역억제제, 경구피임약 등과 같은 약물을 장기 복용하면 위장염 증상을 보이게 되는데, 화학 약품이 점막을 손상시키기 때문이다.

과음과 흡연
알코올은 다른 어떤 음식보다 장 점막의 문을 잘 손상시키기 때문에 알코올 성분과 독소가 간장에 더 빨리 유입되도록 만든다. 그래서 음주를 하면 간이 손상되기 쉽다. 과도한 알코올은 직접적으로 장 점막을 자극하여 장염 같은 문제를 유발하는데, 과음하면 설사나 복통이 나타나는 것은 이 때문이다. 또 술을 많이 마시면 위장 질환이 많이 발생하는 이유는 알코올의 직접적인 자극 때문이기도 하지만 지속적인 알코올 섭취로 인해 간장의 대사 기능과 해독 기능이 손상되어 다량의 산화질소가 만들어지기 때문이다
담배가 만병의 근원이라고 하는 이유는 담배의 ‘타르’ 성분 때문이다. 타르는 살충제로 활용할 정도니 얼마나 독한 물질인지 쉽게 짐작할 수 있을 것이다. 타르는 담배가 연소될 때 작은 입자 상태로 기관지나 폐로 들어가, 호흡기 점막의 세포에 손상을 입혀 폐암의 원인이 될 수 있다. 그런데 타르는 폐에만 영향을 미치는 것이 아니다. 흡연 중 공기를 타고 위장으로 유입되거나 폐로 들어온 후 혈액을 통해 온몸으로 운반되면서 상당수가 위장 점막으로 전달되어 위장 점막의 문을 파괴한다. 뿐만 아니라 손상된 위장 점막의 재생을 방해한다.

비만세포의 과잉
비만세포라고 하면 살을 찌도록 만드는 세포라고 생각하기 쉽다. 그러나 비만세포는 피부나 점막에 좋은 점액 물질 분비, 혈류 조절, 위와 장 운동, 면역 반응, 혈관의 형성 등을 활성화하는 도우미다. 그래서 낮은 혈압을 올리고, 점막 세포의 투과성을 조절하여 흡수가 촉진되도록 하며, 면역 반응을 활발히 하고, 혈액 응고를 막는 등 매우 중요한 순기능을 담당하는 것이다.
그런데 이 비만세포가 너무 많아지면 오히려 위장이 망가지게 된다. 비만세포는 앞서 말한 좋은 기능을 수행하기 위해 히스타민이나 헤파린 같은 물질을 활용하는데, 만약 스트레스나 음식 알레르기, 염증성 장 질환에 의해 비만세포가 증가하면 히스타민 물질도 덩달아 과잉 생성되어 면역 반응이 과민해지게 되고 각종 위장 염증이 발생한다. 그리고 점막의 치밀 결합을 손상시켜 점막 속살로 독성 물질이 유입되어 전신 질환을 유발한다. 그런데 비만세포의 과도한 증가는 스트레스나 독성, 자극적인 음식 등에 기인하는 것으로 알려져 있다. 결국 이런 것들이 위장을 손상시키는 과정에는 비만세포가 연관되어 있음을 알 수 있다.

헬리코박터균
위 점막의 상피세포는 지속적으로 생성과 증식을 하고 사멸되기도 하면서 균형을 유지하고 있다. 그런데 위장병 발병의 큰 원인으로 지적되고 있는 헬리코박터균에 감염되면 성장과 사멸의 사이클 속도가 지나치게 빨라져서 전체적으로 점막의 건강 상태가 약화되거나 노화가 촉진된다. 이렇게 점막 상태가 약해지면서 노화가 되면 만성 염증이나 궤양의 형성, 그리고 위암이 진행되기에 아주 적합한 환경이 된다.
 <다음호에 계속>

위·장·상·식

위궤양
위염보다 좀 더 깊은 점막까지 손상이 되면 이를 ‘미란성 위염’이라고 부른다. ‘미란성’이란 표피가 벗겨졌다는 뜻이다. 그리고 이보다 좀 더 깊이 위치한 ‘점막근 층’까지 손상되면 우리가 흔히 알고 있는 위궤양이 된다. 요약하자면 미란성 위염은 점막까지 헌 것이고, 위궤양은 점막 근육까지 헌 것이다. 그리고 점차적으로 나아가면 점막 근육의 바로 아래 있는 혈관이 노출되면서 위출혈이 생길 수 있다. 한편 위암은 점막 세포의 유전자가 돌연변이를 일으켜 생기며, 암 세포가 과잉 증식하게 되면 다른 조직들에 손상을 입히게 된다. 곧 점막 세포의 돌연변이 또한 점막 하 조직의 문제와 긴밀한 관련 속에 진행된다고 할 수 있다. 위궤양이 발생되면 자연히 점막 문이 뚫리면서 급격히 미들존이 손상된다. 위궤양의 발생 원인은 점막 문 손상 원인과 거의 동일하다.

십이지장궤양
십이지장은 소화와 흡수를 같이하는 대표적인 장기다. 때문에 소화와 흡수를 반복하는 과정에서 점막의 손상이 쉽게 일어날 수 있으며, 이것은 십이지장염이나 십이지장궤양으로 나타난다. 이러한 염증성 상태가 확인되지 않더라도 각종 소화불량 증상이나 불편감이 나타날 수 있는데, 그것은 십이지장이 관여하는 다양한 소화와 흡수 기능을 생각하면 쉽게 추정할 수 있다. 흡수를 주로 하는 작은창자인 십이지장은 통증이나 쓰림과 같은 증상이 없기 때문에 정확한 상태를 파악하기가 쉽지 않다. 그리고 작은창자의 염증은 주로 설사로 나타나는데, 이는 염증으로 인해 흡수를 잘 못하게 되기 때문이다.

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