내시경은 정상인데 아픔을 호소하는 이유
위장 점막이 깨지면 미들존 무너져

위장의 속살 조직인 미들존은 점막을 찢어서 보거나 복벽을 통과해서 보지 않으면 도저히 관찰할 수 없는 영역이기 때문에 내시경에 나타나지 않는다.
그런데 점막에 국한된 내시경으로만 위장병을 진단하다 보니, 미들존의 문제와 관련된 많은 질병을 놓쳐왔고 신경성, 과민성, 역류성 등 비본질적인 이름의 위장병이 주류를 이루게 되었다.
특히 폭증하는 위암, 대장암, 식도암 등과 같은 소화기 암에 대해 정확한 가이드라인이나 치료법을 제시하지 못했다.사실 그동안에도 내시경엔 정상인데 증상들이 발생하는 경우, 아니 땐 굴뚝에 연기가 날 수 없듯 분명히 원인이 있을 거란 생각을 가지고 많은 연구들을 해왔지만 아직까지 정확한 원인을 파악하지 못했다.
어떤 연구자는 ‘염증’이라는 용어를 다시 사용하여 보이지 않는 미세염증이 원인이라는 가설 수준의 주장을 펴기도 했고, 최근에는 위장의 운동을 조절하는 카할 세포와의 관련설을 제시하기도 했다. 이러한 가설도 틀린 이론은 아니겠지만 정답은 아니다.
해답이 없는 위장병은 미들존에 내재되어 있는 면역 기관, 소화물질 분비 기관, 근육, 혈관 등이 여러 원인으로 손상되어 나타나는 문제들이다. 그동안 모든 소화기관의 현장이라 할 수 있는 미들존에 대한 의학적 개념이 없었기 때문에 아직도 서양의학에서는 위장의 외벽에서 발생하는 병을 모르고 있다.
하지만 이제 그 베일이 벗겨지게 되었다. 위장 외벽에 대한 서양의학의 과학적 정보와 한의학의 담 개념이 결합되어 탄생한 의학적 개가라 할 수 있다. 그러면 미들존은 어떠한 경로로 파괴되는 것일까?
처음에는 위장 외벽이 손상되는 현상에 대해 의아해하거나 반박하는 사람들이 많았다. 그러나 위와 장의 점막 상피세포에서 신비한 구조를 발견하면서 이 모든 의구심이 풀렸다.
내시경을 통해 본 위장 점막의 표면은 주름이 잡혀 있지만 위액으로 인해 다소 부드럽고 윤기가 난다. 그리고 위장 점막 조직을 확대해보면 양손을 깍지 끼었을 때 손가락이 잘 맞물린 것처럼 세포 사이사이가 아주 정밀하게 짜여 있다.
그런데 이 치밀한 결합들의 틈새에는 마치 공항 검색대 같은 문들이 존재한다. 이 문들은 유입된 음식물이 잘 분해되고 독소가 없으면 열려서 몸으로 공급되게 한다. 그러나 만약 유해 독소나 미처 분해되지 못한 고분자물질이 있으면 닫힌다. 유해물질이 몸 안으로 유입되지 않게 철저히 관리하고 있는 것이다.
이 문이 열리고 닫히는 과정은 대단히 엄격하고 정밀한 판단에 의해 이루어진다. 문 조절은 미들존에 있는 내장 신경이 그 중심 역할을 담당한다. 위장 점막에는 신경 정보를 전달하는 물질들이 있는데, 이들은 위장에 유입된 음식물들이 다 분해되었는지, 독소는 없는지 등을 파악하여 미들존의 내장 신경계에 전달한다.
내장 신경은 이를 다시 뇌와 척수신경에 보내 분석과 판단을 거친 다음, 뇌로부터 문을 열지 말지를 명령받아 점막 문을 통제한다. 그런데 이 문이 깨지면 문을 닫아야 하는 상황에서도 열리는 비정상적인 현상이 발생하여 유입돼서는 안 될 해로운 물질이 미들존으로 유입된다.
점막이 깨지는 것은 우리 몸으로 봐서는 엄청나게 큰 사건이 아닐 수 없다. 점막이 깨지면 미들존으로 들어가서는 안 될 유해물질이나 분해가 안 된 물질들이 유입될 수 있기 때문이다.
몸에 해로운 물질로 미들존이 오염되면 음식에 대한 면역 이상, 신경반응 장애. 운동 장애 등 각종 문제가 발생할 뿐 아니라 혈관과 림프계를 통해 오염이 전신으로 번지면서 수많은 질병의 온상이 된다. 따라서 점막의 문을 보호하는 것은 건강을 위해서 무척이나 중요하다. 그러나 우리는 점막의 소중함을 깨닫지 못하고 그릇된 식생활로 점막을 파괴하고 있다.

점막 손상의 다양한 원인들(1)

복잡한 위장 문제만큼이나 점막 손상의 원인들은 다양하다. 그릇된 식습관을 비롯해 점막 문제를 유발할 수 있는 주요 원인들을 제시한다. 이 원인들이 결국 우리의 위장을 손상시키고 암을 비롯해 다양한 질병을 만든다.

폭식, 과식, 급식으로 인해 생기는 독소
폭식이나 과식, 급식, 야식 등은 위장관의 점막과 위장 근육에 직접적이고도 물리적인 부담을 주어 분해되지 못한 음식 찌꺼기를 만든다. 이는 위장관 내에 세균이 자라기 좋은 환경을 조성한다.
특히 섭취한 음식물이 큰 덩어리로 위장에 내려오면 주로 음식 표면에만 작용하는 소화 효소들은 큰 덩어리를 모두 분해하지 못해 미즙이 남는다. 이러한 미즙과 독소 그리고 많은 세균들이 어우러져 만든 더러운 독소를 담(痰)이라고 하는데, 이 담의 독소가 위장 점막의 문을 손상시켜 미들존을 오염시킨다.
혹자는 식후 4시간만 지나도 속이 비어 내시경에 안 나오는데 무슨 찌꺼기 타령이냐며 반박하기도 하는데, 미즙이나 담은 미생물에 의해 이미 발효·부패되었기 때문에 육안으로는 보이지 않는다. 예를 들어 순대를 먹고 체하면 하루 이틀이 지나도 트림할 때마다 순대 냄새가 나는데, 이는 위장에 미처 소화되지 않고 발효·부패된 순대의 독소가 잔존하고 있기 때문이다.

병원성 미생물과 세균의 침투
위장관 내에는 엄청나게 많은 세균들이 살고 있다. 나쁜 세균도 있지만 좋은 세균들이 많아서 우리 몸에 해로운 병원균의 증식을 억제하고, 병원균과 싸울 수 있는 항생 물질도 생산한다.
그리고 미세융모의 성장과 활동을 도와 위장 점막을 강화하고, 위와 장 근육, 장관의 벽을 형성하는 데 필요한 성분을 만든다. 뿐만 아니라 독성 물질 제거, 장내 면역 기능 활성화 등 너무나 중요한 역할을 많이 한다.반면 더러운 세균이 많이 발생되면 위와 장의 환경을 더럽히면서 점막을 손상시키고 해로운 독소를 많이 발생시킨다.
이런 세균이 내부에서 생기는 이유는 위산 분비 저하, 위산 분비 억제제의 장기 복용, 담즙 분비 저하, 췌장 효소 분비 저하, 음식의 독소, 과도한 당분 섭취, 자율신경 손상 등으로 인해 세균 증식에 좋은 환경이 되어, 병원성 세균이 생겨나기 때문이다.
여름에 잘 생기는 대장균이나 각종 식중독균과 같은 병원성 세균도 직접 창자 벽에 부착되어 독소를 발생시키며 점막을 손상시키거나 각종 효소를 파괴한다. 대표적으로 담즙과 췌장에서 나오는 단백질 소화 효소를 파괴시켜 지방과 단백질의 소화·흡수를 저하시킨다. 그리고 미생물과 세균의 독소도 장의 상피 세포를 뚫고 들어와 질병을 일으켜 설사나 발열, 복통을 유발하고, 심하면 패혈증으로 진행된다.         <다음호에 계속>

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