문 순 희
(상도종합사회복지관장)
사회복지학박사

가족치료에 있어서 가족의 변화는 곧 각 구성원들의 삶의 변화를 의미한다. 가족치료는 단순히 맥락 내의 한 개인을 변화시키는 것이 아니라 전체가족의 변화에 영향을 끼친다.
몇 년 전 서울 가정법원에서 의뢰된 사례로 협의이혼에 실패하고 재판이혼을 신청한 부부를 상담하게 되었다. 이 부부에게는 미성년자 자녀인 고등학생 딸과 중학생 아들이 있었다. 부부의 이혼 문제로 상담을 하게 되었는데, 각자 다른 사업을 하며 경제적인 여유를 갖게 된 부부는 성격상의 문제로 이혼을 신청하게 되었다. 그러나 상담을 진행하다보니 이 부부에게도 본인들의 이혼의 문제보다도 자녀의 문제가 더 심각하게 다가왔다. 남편과 아내의 상담에서 자녀문제를 심각한 고민으로 대두 되었다. 아내는 퇴근 후 늘 술에 취해 생활하며 가정에 불성실한 남편과의 이혼이 자녀양육에 도움이 된다고 주장하였고, 남편은 아내가 남편을 대하는 태도와 자녀 양육방법에 문제가 있다고 주장하였다.
그러나 상담결과 이 부부는 배우자에 대한 존중과 배려가 상실된 부부관계를 유지하였으며, 여기서 오는 상실감으로 역기능적인 의사소통을 하게 되었고, 이는 서로에게 깊은 상처를 주고받게 되면서 이러한 부부갈등을 자녀에게 투사하여 가족문제로 야기되게 하였다. 가족치료에 있어서 가족의 문제를 사정하다보면 문제 뒤에는 언제나 해결되지 않은 가족의 욕구가 있다.  서로 다른 전문영역에서 경제활동에 전념하며 자신의 영략만을 키워가던 이 부부에게는 서로에게 존중받고, 인정받고 싶은 강한 욕구가 내제되어 있었다.
가정 안에서 부부의 이러한 욕구의 해결책은 자신들이 하는 일을 떠나, 남편과 아내는 부부로서의 역할에 충실 하는 것이다. 즉 가장 기초가 되는 남편과 아내가 할 수 있는 애정표현, 소중함의 표현과 감사와 사랑의 표현 등의 의사소통이다. 집을 세울 때도 기초가 허술하면 그 집은 작은 바람에도 무너진다는 평범한 진리가 부부에게도 그대로 적용된다. 부부관계나, 부모자녀관계 등 모든 가족관계에서 이러한 기초적인 개인의 역할은 그 가정을 세우는 든든한 기초가 되어 비바람이 거세게 불어도 흔들리지 않는 힘이 된다. 욕구의 해결은 곧 문제의 해결이 된다. 가족치료는 가족관계에서 채워지지 않은 기본적인 욕구를 해결하므로 문제를 치유할 수 있다.  
물론 가족치료에 있어서 가정내 폭력이나 학대가 있는 경우에는 분리를 먼저 고민해야 하는 것이 치료자의 중요한 결정이 된다. 그러나 그 외 부부의 심리·정서적인 문제 등으로 부부가 갈등에 노출 된다면, 분리보다는 치료를 먼저 생각해야한다. 즉 이혼을 한다고 해서 가족의 문제가 모두 해결 되는 것은 아니다. 오히려 부부가 자신들의 갈등에 초점을 둔 이기주의에 의한 잘못된 이혼은 결국 자녀들에게 지워지지 않는 깊은 상처를 남기게 되며 이 상처들은 자녀의 미래를 불투명하게 하고 나아가 바르게 기능하지 못하게 하는 인생을 설계하는데 넘어짐의 덧이 될 수 있다.
위 사례에서도 느낄 수 있지만 가족치료의 중요성과 필요성을 더 살펴본다면 
첫째, 개인은 하나의 독립된 개체 이지만 끊임없이 가족으로부터 영향을 받고 산다는 것이다.
둘째, 가족의 각 구성원들은 서로에게 동시에 영향을 미친다. 즉 부부문제는 자녀에, 자녀문제는 부모에게 영향을 주고받는다. 개인의 문제는 곧 가족의 문제가 된다. 이는 바이러스의 점염과 같다.
셋째, 상담을 통한 치료가 이루어지더라도 결국 가정으로 돌아가 변화되지 못한 가족의 영향을 다시 받는다. 즉 자녀가 상담을 통하여 치료를 받았다 하여도 치료되지 못한 부모에게 돌아가 부모의 갈등이 다시 자녀에게 투사되므로 자녀의 문제는 치료 전의 원점으로 돌아오게 된다.
넷째, 개인의 증상이 부부문제, 이성 관계, 가족간의 불화 등에 영향을 미친다. 그러므로 가족치료는 한 개인만을 치료하는 것이 아니라 가족 전체를 치료한다. 특히 가족의 중심에 있는 부모의 치료가 우선이 된다.
상담을 하다보면 문제 있는 부모는 있어도 문제 있는 자녀는 없다는 생각을 하게 된다. 가족은 그 무엇으로도 분리될 수 없으며, 분리되어서도 아니 된다.

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