주께서 내 내장(심장)을 지으시며 나의 모태에서 나를 만드셨나이다 내가 주께 감사하옴은 나를 지으심이 심히 기묘하심이라 (시139:13-14).

성경은 인체의 생명은 <피>에 있다고 하여 피의 중요성을 강조하고 있다. ‘육체의 생명은 피에 있음이라.’(레17:11) 우리의 인체는 물이 부족하여도 죽음에 이르게 되지만, 피가 부족하여도 죽음에 이르게 된다. 그런데 이 귀한 피를 온 몸에 돌게 하는 일을 심장이 수행하고 있다. 피에는 특히 산소를 운반하는 적혈구가 중요한데 허파에서 산소를 받은 적혈구는 세포에 가서 산소를 떨어뜨려 주고, 이산화탄소를 받아 와서 허파에 버린다.

세포가 쓰다 버리는 노폐물을 모두 허파나 콩팥에 운반하여 생기(生氣)를 유지하게 하는 것이 심장의 몫이다. 그런데 피를 돌려주는 힘든 일을 하는 심장 자체에도 산소나 영양 공급이 있어야 하므로 심장에 분포한 동맥혈관을 관상동맥(冠狀動脈)이라고 하고, 대동맥이나 대정맥 같은 큰 혈관에도 작은 혈관이 분포하는데 이를 ‘혈관 속의 혈관’이라고 한다.

심장 안에는 피가 거꾸로 흐르는 것을 막는 판막(瓣膜,valve)들이 있는데 우심방과 우심실 사이에 삼첨판(三尖瓣)이, 좌심방과 좌심실 사이에 이첨판(二尖瓣)이 있다. 또 각각의 심실에서 대동맥으로 나가는 곳에 반월판 (半月瓣)이 있어 역시 피의 역류를 막는데, 이 판막들이 제대로 작동하지 못하면 그것을 통틀어 ‘심장판막증’이라고 부른다. 

또한 대정맥(大靜脈)에도 곳곳에 판막이 붙어 있어 흐름이 이어지게 한다. 특히 다리에는 정맥이 많으며, 거기 판막에 이상이 생기면 피가 제대로 올라가지 못하고 현관이 굵어지는 하지정맥류(下肢靜脈瘤)가 된다. 어쩌면 이렇게 정교하면서도 실용적으로 만들어졌는지 하나도 빈틈을 보이지 않는 것이 바로 우리의 인체인 것이다. 

그런데 한 가지 놀라운 사실은 우리 몸에는 수많은 근육이 있는데 크게 둘로 나눌 수가 있다.하나는 나의 의지대로 움직일 수 있는 수의근(隨意筋, voluntary muscle)이 있고, 다른 하나는 나의 의지와는 아무 상관없이 스스로 움직이는 불수의근(不隨意筋, involuntary muscle)이 있다. 특이한 점은 심장의 근육만은 불수의근으로 되어있다는 점이다. 

왜 그랬을까? 만일에 심장이 우리의 의지대로 움직인다면 누구든지 쉽게 심장 박동을 멈추게 하여 자살을 할 수 있을 것이기에 창조주께서는 자살을 방지하기 위하여 심장의 근육을 불수의근으로 만들어 놓으신 것이다. 혈액순환계를 보면 심장으로부터 몸으로 가는 체순환과 폐로 가는 폐순환 그리고 심장 자체를 위한 관상 순환으로 되어있다. 

그리고 혈액성분의 성질에 따라 정맥, 동맥, 림프가 있다. 동맥혈은 심장으로부터 힘차게 밀려나올 때는 압력이 매우 세다가 점차 줄어들어 동맥 측 모세혈관에 가면 최소가 된다. 대부분의 혈액성분은 정맥 측 모세혈관으로 이어져 그대로 흐르지만 일부는 조직 속으로 스며들어 조직액에 더하여진다. 신기한 것은 심장에서 나간 동맥의 피와 최종적으로 심장으로 되돌아오는 정맥의 피의 양은 항상 일정하다는 점이다. 

이 얼마나 놀라운 현상인가! 심장은 인간이 만든 어떤 펌프보다도 성능이 탁월한 살아있는 자동펌프인 것이다. 내 몸은 창조주가 만든 최고의 작품이기에 인체 기관 모든 곳에 창조의 흔적이 보이는 것이다. 일생 동안 단 한 번도 중단하지 아니하고 밤낮 펌프질을 하는 심장을 생각하면 창조주께 감사하지 않을 수가 없을 것이다.오늘도 내 심장의 박동소리를 들으며 창조주께 감사하자.