새에덴교회 소강석 목사와 방미단은 지난 7월 26일, 워싱턴D.C 알링턴국립묘지에서 고(故) 윌리엄 웨버 대령의 묘소를 찾아 헌화로 추모하고, 한국전 참전 영웅 하비 스톰스 소령의 묘비에도 헌화했다. 고 윌리엄 웨버는 ‘미 한국전 전사자 추모의 벽’ 건립을 제안한 바 있으며, 또한 하비 스톰스 육군 187 공수 낙하산 부대 작전장교가 한국전에 참전해 인천상륙작전과 서울 수복 작전에도 참여했고, 중공군 개입 이후 중부전선 원주 제324고지에서 중공군과 12시간 동안 이어진 전투에서 부상을 당해 오른팔과 오른쪽 다리마저 잃었다. 그도‘미 한국전 전사자 추모의 벽’건립을 제안했다. 

새에덴교회 소강석 목사는 워싱턴D.C 쉐라톤 펜타곤시티 호텔 대연회실에서 한국전 참전용사 추모재단(이하 KWVMF)과 공동주최로 미국 한국전 참전용사와 가족, 재미한인 참전용사와 가족 그리고 한인 대표 등 400여 명을 초청한 가운데 ‘미 한국전 참전용사 위로와 만찬행사’를 개최했다. 이 행사에는 주최 측에서 새에덴교회 소강석 목사와 KWVMF 존 틸렐리(John H. Tilelli) 이사장이 참석하였고, 한국 정부를 대표하여 박민식 국가보훈처장이 참석하였으며, 조태용 주미대사와 김종욱 카투사연합회장이 참석했다.

한국과 미국의 국가가 울려퍼진 가운데 시작된 행사에서 소강석 목사는 인사와 만찬기도를 하고, 박민식 국가보훈처장은 참전용사와 가족들에게 격려사를 했으며, KWVMF 존 틸렐리 이사장은 환영사를 했다. 만찬 행사에서 박민식 국가보훈처장은 존 틸럴리 한국전 참전용사 추모재단 이사장과 김종욱 카투사 연합회장에게 감사패를 전했으며, 새에덴교회 어린이 이예준 군과 황은하 양은 감사 인사를, 임민영·이강민 부부는 대금과 오르간을 연주했다. 새에덴교회는 행사 만찬과 선물, 참석 참전용사들의 숙박비용 등 일체를 부담했다. 

다음날 27일, 소강석 목사와 방미단은 한국전 참전용사 기념공원 ‘미 한국전 전사자 추모의 벽’ 준공식에 후원교회로서 초대받아 참석했다. 한국 측에서는 정부를 대표하여 박민식 국가보훈처장과 이종섭 국방부 장관, 이헌승 국회 국방위원장, 조태용 주미대사, 김종욱 카투사연합회장 등이 참석했고, 미국 측에서는 카멀라 해리스 부통령의 남편인 더글라스 엠호프와 제이크 설리번 백악관 국가안보 보좌관, 존 털럴리 한국전 참전용사 추모재단 이사장, 전직 주한미군사령관들과 한국계 영 김, 앤디 김 연방 하원의원 등 한미 양국을 대표하는 인사와 한국전 참전 전사자 유가족 등 3천여명이 참석한 가운데 식전 행사에서 소강석 목사는 ‘추모시 : 꽃잎의 영혼들이여, 사무치는 이름들이여’를 영어로 낭독하여 큰 감동을 주었다.

한국전 전사자 추모의 벽에는 한국전쟁 당시 생전 가족의 품으로 돌아가지 못한 미군 전사자 36,634명, 한국군 카투사 7,174명의 이름이 새겨졌다. 미국 내 참전기념 시설 중 미국이 아닌 국적의 전사자 이름이 새겨진 것은 이번이 처음이다. 전사자들의 이름은 군별 계급별 알파벳 순으로 새겨졌다. 화강암 소재로 높이 1m, 둘레 130m의 비스듬한 모양이다.

새에덴교회는 2007년부터 한·미 우호 증진을 위해 민간 차원의 참전용사 보은행사를 해왔으며, 6·25전쟁 72주년을 기념하여 지난달 19일 300여 명의 국군 참전용사와 에티오피아 한국전 참전용사의 후손을 초청해 보은예배와 기도회를 했다. 금년에 16년째 참전용사 보은행사를 진행한 새에덴교회는 그동안 9개국 연인원 5,000여 명의 참전용사와 가족을 초청했다. 코로나-19 기간(2020, 2021년)에는 줌(ZOOM)과 메타버스 기술을 접목한 화상 스크린으로 참전용사들을 온라인으로 초대해 행사를 했다. 

방미 일정을 마친 후, 귀국길에 오른 소강석 목사는 “참전용사 중 마지막 한 분이 살아계실 때까지 찾아가서 감사의 마음을 전하겠다”라며, “새에덴교회 참전용사 보은행사는 호국보훈의 마음으로 6.25 한국전쟁 참전용사의 고귀한 희생을 되새기고, 미국과 UN 참전 국가와의 동맹관계를 강화하며, 자유 민주주의 가치와 애국심을 확산시키는 데 목적을 두고 있다”고 말했으며, 지역별로 거주하는 참전용사들을 찾아 위로하고 보은하는 일에 한국교회의 동참을 호소했다. 

기독교헤럴드 편집국  dsglory3604@nate.com

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