‘썰물은퇴’가 예상되는 베이비부머(55~64세)들의 불안이 점점 가중되고 있다. 퇴직시기가 점점 앞 당겨지는데다 퇴직 이후 재취업도 쉽지 않아서다. 그나마 일자리가 있다고 해도 아파트 경비원이나 주유소, 편의점 등에서 아르바이트 형식의 ‘질이 좋지 않는 일자리’만 기다리고 있다는 게 현실이다.

장년층의 고용 율은 2002년 59.5%에서 지난해 63.1%로 3.6%포인트나 상승했다. 같은 기간 여성(15~64세)은 52%에서 53.5%로 1.5%포인트 오르는데 불과했고 청년(15~29세)은 45.1%에서 40.4%로 4.7%포인트 하락한 점을 감안하면 그렇다는 것이다.

이에 앞서 1997년 IMF 외환위기 이후 진행 된 구조조정이 일단락됐고 베이비부머들이 다른 세대보다 많았기 때문인 것으로 풀이 된다. 그러나 앞으로가 문제다.

정부는 이런 문제를 해결하기 위해 5년 후에는 이들 장년층 고용 율을 67.9%로 지난해 보다 4.8%포인트 끌어올릴 계획인 것으로 알려져 있다. 주된 일자리에서 오래 일하고, 퇴직 후에도 일을 통한 ‘제2의 인생’(Second Life)설계가 가능토록 지원할 계획이라고 했다.

다만 문제는 갈수록 정체 양상을 보이는 경제 성장률과 대외 불확실성, 기업들의 긴축무드, 등 현실은 녹록치 않다는 것이다. 이에 대해 고용부 한 관계자는 “장년들의 취업문제도 결국 기업들의 많은 결단이 필요한 게 사실”이라며 “임금 피크 제를 비롯한 다양한 제도를 통해 장년층이 오래 일할 수 있는 사회 분위기를 조성하는 게 시급하다”고 사태의 심각성을 전했다.

그래서 정부는 장년층 고용률을 끌어올리기 위한 추진 동력으로 우선 퇴직 후 전직 지원 및 생애 재설계 지원 시스템을 구축할 방침이라고 밝혔다. 최소 65세까지 일 할 수 있는 기반을 만들겠다는 것이다.

그렇게 하기 위해서는 정부차원에서 일단 60세 정년제 조기 도입이 필수라고 생각된다. 또 장년층을 대상으로 근로시간 단축 청구권을 도입해 퇴직 이후에 대비토록 하고 퇴직 후 멘토링과 직업 훈련, 재취업 알선을 적극 지원해야만 한다.

특히 장년층 근로자들이 주당 15~30시간 이내 (40시간 기준 50~75%수준)에서 정규직 시간제로 일 할 수 있도록 여건을 마련해주는 게 급선무다. 중장년 취업 아카데미를 통해 이들의 직업능력 개발을 돕고 이들이 정규직 시간제로 들어갈 수 있는 직종과 관련기업 발굴에 총력을 기울여야 한다.

보다 더 효과적으로 일자리 창출을 위해 만성적인 구인난에 허덕이는 농어업사업장에 장년층 인력을 파견하는 것도 좋은 방법이라 할 수 있다.

정규직 시간제 일자리는 특히 체력이 부족하고 여가 시간을 즐기고자 하는 장년층에게 알맞다. 이들이 정규직 시간제로 많이 채용되면 기업으로선 큰 비용을 들이지 않고 이들이 가진 기술 노하우나 각종 멘토링 사업을 진행 할 수 있다는 장점이 있다.

아울러 장년층의 근로유연성이 양호해져 기업들의 부담도 크게 줄 것으로 예측된다. 장년층의 주된 일자리 이직이 평균 53세에 이뤄지고 평균 정년은 58세, 노동시장에서 최종적으로 은퇴하는 시기는 68세다.

기업들이 장년층을 대상으로 정규직 시간제를 정착 시켜 나가면 이들이 갖고 있는 전문적인 식견과 노하우 등을 후배들에게 전수 할 수 있고 노동시장에서 최종 은퇴하는 시기도 늦출 수 있을 것으로 보인다.

현재 정규직 시간제 일자리는 육아부담이 있는 기혼여성 뿐만 아니라 장년층에게도 효율적인 일자리로 자리가 잡혀가고 있다. 퇴직 전후를 맞은 50~60대들에게 안정적인 제2의 인생 설계의 대안으로 떠오르고 있는 것이다.

전문가들은 퇴직자들을 위한 일자리의 질과 임금수준이 개선돼야 한다고 지적한다. 장년층의 아르바이트가 ‘용돈벌이’ 수준에 그치는 시간이 길어질수록 빈곤층으로 전락할 가능성도 높아진다는 것이다. 기존 사회 경험과 전문성을 살려 일 할 수 있는 환경이 마련돼야 한다는 목소리도 높아지고 있다.

며칠 전 ‘주인아주머니, 마지막 집세입니다’ 라는 유서와 함께 밀린 집세 70만원을 남겨두고 세 모녀가 동반 자살한 기사를 보며 마음으로 울어야 했다.

들려오는 소리가 아프다. 이웃 간에 누군가의 작은 관심만 있었어도 이런 일은 방지했을지 모른다.

또한 애매한 나이에 퇴직하고 자식 눈치를 보는 슬픈 삶을 사는 장년층이 없었으면 한다.

“가난한 자를 구제하는 자는 궁핍하지 아니하려니와 못 본 체 하는 자에게는 저주가 크리라” <잠언 28 : 27>

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