제사를 금지한 반면에 제3조에서는 부모님을 살아 생전에 봉양하여 효도할 것을 강조하였다. 감리교도 같은 해 스크랜튼이 매클레이의 저술을 번역한 「세례문답」제1조에서 마귀와 마귀의 일인 ‘우상을 섬기는 일’과 ‘불효’를 거절해야 한다고 규정하였다.

이 무렵에 세례문답의 규정이 제정된 것은 청일전쟁 이후에 교인들의 숫자가 늘어나면서 이들의 생활을 올바르게 지도해야할 필요성이 대두되었기 때문으로 보인다. 원산에서 감리교 선교사인 스왈론은 제사를 지낸 2명의 교인에게 성찬 참여를 금지했으며，선교부에 보낸 편지에서 당시 제일 중요한 제사 문제에 좀 더 엄격한 입장을 취할 필요성을 제기하였다.

당시 원산지방 교인들은 게일의 지도에 따라 스스로 제사를 우상숭배로 이해하여 금지하기로 결정하였다.

개종자들은 제사를 포기하는 표시로 신주를 불사르거나 땅에 묻어야 했다. 선교사들은 고전 10장 21절，행전 15장 29절，요한계시록 2장 14절과 20절 등에 근거하여 제사음식을 우상제물과 동일시하여 먹지 못하게 하였다. 독립협회 사건으로 수감되었 인물들을 비롯해 러일전쟁 직후에 여러 양반층이 교회에 입교했는데，이들도 제사를 포기하였다.

그렇지만 선교 20주년을 맞이한 1904년에 이르면 일방적인 제사 금지에 대한 신중론도 대두된다. 20주년 기념 선교대회에서 호주 선교사 엥겔은 선교사들이 제사 금지를 비롯하여 한국의 여러 풍습을 일방적으로 폐지하고 바꾸는 것보다는 한국교인들이 성령의 인도 하에 스스로 결정할 때까지 기다려야 한다는 신중론을 제시하였다. 엥겔은 제삿날에 촛불을 켜놓고 복음을 듣지 못한 조상을 위해 기도한 교인의 이야기를 하면서 그들이 복음에 대한 이해가 깊어지면 하나님의 말씀과 성령이 생활의 풍속의 변화를 가져올 것이니 기다릴 필요가 있으며，서양문화의 폐단이 한국에 유입되지 않도록 신중해야 한다고 주장하였다. 그 후 토론에서 무스는 한국 기독교인들은 죽은 자를 위해 기도하며 그러한 이해의 조건에서 제사를 포기했다고 하였고，게일은 한국인들을 부드럽게 대하며 그들이 신앙 안에서 성장할 것을 기다려야 한다고 했다. 반면에 마펫은 모든 기독교인들이 조상들을 위해 기도하는 것은 아니며 교인들은 그러한 기도를 포기해야 한다고 주장하였다.

당시에 다수의 선교사들은 마펫과 같은 입장이었으나 엥겔과 무스같은 소수의 선교사들은 신중론을 제기하였다. 게일은 1909년에 신임선교사들에게 제사문제에 대해 조선 신자들의 성숙을 기다릴 것을 주문했다.

당시에 기독교 신앙을 수용하는 사람들에게 제사는 제일 큰 어려움이었다. 그들은 제사를 우상숭배로서 포기하면서 가족공동체에서 추방당하고 많은 박해를 당해야 했다. 1890-96년사이에 나온 선교사들의 글들은 유교와 성리학에 대해 주로 두 가지 입장을 취했다. 하나는 원시 유교는 하늘에 제사하였다는 것으로，조상에게 제사지내는 것은 그 타락이라는 것이다. 언더우드는 『권중회지』라는 책에서 이러한 입장을 견지하였다. 아펜젤러도 우상숭배금지를 논한 『묘축문답』에서 요순시대에서는 상제에 대한 제사만 있었다고 강조하였다. 그리고 조선유교는 주자학의 영향에도 불구하고 유교 최고신으로서의 상제 개념을 잃지 않고 단군신화와 같은 전통적인 하나님 사상의 영향을 받아 인격신의 모습을 유지하고 있다고 평가하였다. 선교사들은 조선유교에 대해 인륜은 기독교적으로 재해석하여 수용하고 천륜은 원시 유교의 상제숭배사상을 회복하여 기독교로 개종하고 문명론에서는 서구의 것을 수용하라고 권고하였다.

당시 가족공동체 사상이 강했던 조선인 개종자들에게 조상들 특히 믿지 않은 부모가 지옥에 간다는 것은 상당한 실존적인 고통이었다. 그러나 기독교 선교사들은 사람이 죽으면 천국이나 지옥에 간다는 것을 명확하게 가르쳤기 때문에 활발하게 논의되지 못했지만 그래도 조상들의 구원 문제에 관심을 기울인 사람이 있었다. 노병선은 『파혹진선론』을 저술하면서 하나님을 믿고 우상을 거절해야 한다는 것을 역설하면서도 예수님이 전파되기 이전 사람들은 착한 일을 하였으면 천국 갔을 것이라고 주장하였다. 최병헌은 추석에 대해 「그리스도인 회보」에서 논하면서 추석은 주후 33년에 하늘에 감사하는 가배절기에서 시작하여 점차로 조상제사로 변하였으니 다시 한 번 하늘에 제사하는 것으로 바뀌어야 하겠다는 시세 변화론을 주장하였다.

이은선 박사(교회사)  dsglory3604@nate.com

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