밧모섬에서 그리스의 아테네 피레우스(Piraeus)항으로 가는 대형 페리 크루즈 선(船)은 난생 처음 타보는 큰 배다. 7층으로 되어있는 객실(客室) 중 우리일행은 배의 5층에 객실이 정해져 있었는데 4인이 들어가는 2층 침대로 각 방마다 화장실과 샤워시설을 갖춘 비교적 깨끗한 호텔과도 같았다. 자칫 잘못하면 배에서 길을 잃을 것 같은 미로(迷路)를 통해 객실을 찾아야 할 만큼 복잡하였지만 신기하고 재미가 있었다.

  자동항법장치로 야간 운행을 하는 2만 5천 톤 급의 그리스 선적의 이 배의 이름은 ΡΟΔΑΝΘΗ 이며 넓은 홀(hall)과 식당 및 각종 유락(遊樂)시설을 갖춘 지중해의 정기 항로 여객선이었다. 배가 출발하고 나니 칠흑 같은 어두움에 가랑비가 내리는 바닷길은 지루하지만 그리스를 향하는 기대감으로 바다 위에서 하룻밤을 지내야 했다. 약간의 진동이 느껴질 뿐 배를 탔다는 기분보다는 육지에 머무는 것 같아 사람들은 하나 둘씩 침실에 들어가 잠을 자기 시작했다.

  비행기를 타거나 배를 타거나 아무리 피곤해도 잠을 이룰 수 없는 처지여서 나는 잠간 새우잠을 자는듯했으나 곧장 일어나 갑판으로 올라가 보기도 하고 특실이 있는 7층부터 3층 아래 출입이 허용되는 곳이라면 구석구석 배의 이곳저곳을 오르락내리락 구경하면서 기쁘고 행복한 지중해의 한복판에서 야간투어를 하게 되었다.

배낭여행객들은 대부분 3등실(三等室)을 이용하는 바람에 선실(船室) 여기저기 체면불구하고 누워 잠을 자는 진귀한 모습의 사람들이 눈에 띈다.

바닷물과 섬들, 그리고 지중해의 하늘을 구경해야 할 것인데 너무 어두워 아무것도 보이지 않지만 배는 세찬 바닷바람을 가슴에 안고 약 12노트로 유유히 항해(航海)중이다. 좀 더 재촉하고 싶은 바닷길인데 자신의 속도로 서서히 움직이는 배가 야속하기만 하다.

  나에게 특별한 추억이 있는 것도 아니지만 왠지‘지중해의 밤’이 생각난다. 바다이지만 짠 내음이 나지 않는 시원함과 상쾌함이 살갗에 부딪히는데 간간히 구름 사이로 내미는 별들이 총총히 우리를 인도하는 듯하다. 피곤한 탓인지 동료들은 잠에서 깨어날 줄 모르는데 나는 선실(船室)에 있을 수 없어 갑판 위에 올라 구름 가득 낀 아침을 맞으며 선교사 사모님이 준비해 준 샌드위치로 간단히 아침 요기(療飢)를 했다. 딱딱한 우유식빵에 토마토와 치즈를 넣어 만든 이 음식은 맛이 있어서라기보다는 이거라도 먹어야 여행을 계속한다는 생각 때문이었다.

  날이 밝아지니 저 멀리에 지중해의 수평선이 아련하게 보이는데 망망대해에 간간히 떠 있는 무인도(無人島)를 만날 때마다 오랜 시간의 항해에서 육지에 대한 그리움 때문인지 반가움이 더한다. 그리스 본토에 가까워지니 여기저기에 떠있는 더 많은 섬들이 다도해(多島海)처럼 다가온다. 어디에서도 다시구경할 수 없는 한 폭의 그림 같은 아름다운 광경들이 눈앞에 밝게 펼쳐진다.

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